Cimetière de La Réunion

Le cimetière de La Réunion représente de façon marquante deux populations qui ont contribué à bâtir Dallas. Au milieu du XIX^e siècle, des colons européens s’établirent dans la région et eurent un effet profond sur la culture et la croissance de Dallas. Plus tard, sur ce même terrain, les ouvriers de Cement City (dont beaucoup étaient des ressortissants mexicains fuyant la Révolution mexicaine) transformèrent en ciment l’abondante pierre calcaire sur laquelle ils se tenaient, et ce ciment a littéralement bâti Dallas. C’est en hommage à ces bâtisseurs, culturels comme matériels, de notre ville que ce site web est dédié.

Ce site est consacré à la recherche historique et à l’éducation autour du cimetière de La Réunion. Pour les questions de gestion du cimetière, de préservation, d’embellissement et d’amélioration, consultez les Friends of La Réunion Cemetery (Amis du cimetière de La Réunion).

Pour l’histoire de la colonie, voir La Réunion Colony History (s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) sur Facebook.

En juin 1855, environ 200 colons, venus en majorité de France, de Belgique et de Suisse, arrivèrent sur les terres récemment achetées de la colonie de La Réunion, à environ 5 kilomètres (3 miles) à l’ouest de la petite ville de Dallas. D’autres vagues suivirent. Le but était de fonder une société socialiste utopique inspirée des enseignements du philosophe français Charles Fourier.

La plupart des colons étaient des intellectuels, des musiciens, des artistes et des commerçants plutôt que des agriculteurs expérimentés. Ce fut une difficulté pour la colonie, mais un grand bienfait pour Dallas. Après l’effondrement de la colonie, dix-huit mois plus tard, certains colons retournèrent en Europe, mais beaucoup restèrent et marquèrent profondément Dallas et sa culture. Ils dotèrent Dallas de son premier piano, de sa première brasserie et de sa première boucherie, entre autres choses. Un colon devint plus tard conseiller municipal (alderman) de Dallas et un autre en devint le maire, à deux reprises. Le célèbre botaniste Julien Reverchon contribua à recenser la flore du sud-ouest des États-Unis.

La colonie atteignit son maximum, environ 350 personnes, à l’automne 1856, rivalisant presque avec la population de Dallas. Au total, environ 500 colons y vécurent à un moment ou à un autre.

Outre le manque de compétences agricoles et des conditions de culture difficiles, les causes de l’échec comprennent un blizzard en mai 1856, suivi d’une sécheresse et d’une invasion de sauterelles. Victor Considerant, le fondateur, œuvra en outre activement contre la colonie, car il cherchait à en fonder une plus vaste ailleurs.

Après l’échec de la colonie, les collines calcaires qui avaient mis en échec les agriculteurs français se révélèrent parfaitement adaptées à un tout autre usage. Au début des années 1900, d’immenses cimenteries s’emparèrent de la région et créèrent une ville ouvrière rude, très ségréguée et turbulente, connue sous le nom de Cement City. Elle attira des milliers d’ouvriers pauvres, en majorité des immigrants mexicains et des familles de la classe ouvrière, en quête d’un emploi en usine. Certains fuyaient la Révolution mexicaine.

On est généralement surpris d’apprendre qu’il y a plus de personnes originaires du Mexique que de France inhumées au cimetière de La Réunion. C’est pour honorer la contribution de chacun à la région et pour accueillir les visiteurs étrangers que ce site est proposé en anglais, en français et en espagnol.

Le cimetière a un autre lien célèbre avec les débuts de l’histoire de Dallas. En mai 1934, Bonnie Parker, de sinistre renommée avec Bonnie & Clyde (le gang Barrow), y fut inhumée. Sa pierre tombale étant fréquemment vandalisée, Bonnie, sa nièce et son neveu, tous deux en bas âge, furent transférés en 1945 au cimetière de Crown Hill, où sa mère avait été inhumée l’année précédente. Certains parents de sa mère y reposent toujours.